Basado en un texto de Edgar Allan Poe (y digo basado porque a parte del título parece que no hay mucho más del relato original), los estudios de la Universal trenzaron esta sencilla pero bastante eficaz historia de terror a cargo de Robert
Florey,
un
director no excesivamente destacado en la historia del
cine, pero que cuenta con un par de películas dentro del cine
fantástico
que mantienen todavía su prestigio; la que nos ocupa en esta
ocasión, y "La Bestia con 5 dedos" (1946). "El doble
Asesinato en la Calle Morgue" es, en mi opinión, la más lograda
de las
dos.
Ambientada
en
un París decimonónico y oscuro, la historia nos presenta a un perfecto "mad doctor" conocido
como Dr. Mirakle (Bela Lugosi) que está obsesionado con la evolución del mono hasta el hombre, y que realiza experimentos que traspasan la frontera de lo legal para poder confirmar sus teorías de vínculos entre ambos. En la feria donde el perverso doctor presenta su numero de feria, conocerá a la joven Camille (Sidney Fox), quien acompañada por su pareja, el joven médico Pierre (Leon Ames) y unos amigos, han asistido a su espectáculo. El doctor se fijará en ella y pasará a ser uno de sus nuevos objetivos para proseguir con sus experimentos. Usando
como
tapadera su parada de feria, manda a su
adiestrado simio, Erik, a raptar a sus víctimas,
jóvenes parisinas, y
las somete a macabros experimentos de intercambio de fluidos sanguíneos
en su laboratorio de las catacumbas de la Calle Morgue con el único
objetivo de demostrar lo que ya por aquel entonces se estaba gestando
en la mente de Charles Darwin: que el mono y el hombre guardan algún
parentesco genético.
"Los
crímenes
de la calle Morgue" no
tiene
ningún problema en reconocer su categoría de cuento
barroco, de relato de terror de feria, y lo trata como si de un divertimento se
tratara. Así, antes de caer en un tratamiento convencional de la
historia que, si bien más apto para todos los públicos,
sería también
mucho menos atractivo para el amante del género, Florey
prefiere presentar un mundo de extravagantes transeúntes, con sus
sombreros de copa y sus ridículas capas, de doctores locos, con sus
profecías y sus deseos científicos de connotaciones sexuales y
de decadentes messieurs y mademoiselles, con
sus
estúpidas buenas maneras y sus pavores a todo aquello que Dios
no pueda explicar. Mézclese todo, añádase Edgar
Allan Poe y preséntese
en un bonito e inofensivo envoltorio para obtener "Los crímenes de la
Calle Morgue".
Con un Bela Lugosi que parece que nació para encarnar este tipo de malos (diría que sin nada de maquillaje habría sido igual de verosímil) personifica al sádico y despiadado doctor que se esconderá en las brumas nocturnas para capturar una chica tras otra.
Su
papel
en "El Doble asesinato en la calle Morgue" es el de un mad doctor de
manual,
malvado
como pocos y con la máxima de que el fin justifica los
medios como bandera. Su experimento es especialmente siniestro y,
precisamente, en su laboratorio es donde asistiremos a los momentos más
perturbadores del film. Bela Lugosi estaba en lo más alto de su
carrera cuando rodó esta película y se nota. El año
anterior había protagonizado "Drácula" (Tod Browning) y en este mismo año rodaría dos películas clave para el género de terror: "La legión de los hombre sin alma" (Victor Halperin)" y "La isla de las almas perdidas" (Erle C. Kenton).
Florey dota a la película de toques claramente expresionistas. La fotografía corre a cargo del maestro alemán Karl W. Freund, cuyos trabajos más notables son nada menos que "Metrópolis" de Fritz Lang, y "El último" de F.W. Murnau, y que en esta película hace un trabajo sobresaliente. Los planos del laboratorio, que contraponen sus paredes desnudas con la chocante imagen de la víctima atada en un más que sugerente podio; los interiores de la alcoba de Pierre, cuyas líneas oblicuas y ventanales aprisionan a sus inquilinos en un mundo oscuro y misterioso; la espesísima niebla de la noche del París del XIX; las sombras que proyecta Lugosi en su parada de feria y las que proyecta el simio sobre sus víctimas; la morgue, su intrigante conserje y la inmensa cruz que preside la sala; la persecución por los inclinados tejados de la ciudad. Ademas de Karl W. Freund, la película fue producida por Carl Laemmle Jr. , productor de "Drácula", "Frankenstein" o "El Hombre Invisible" entre otras.
En
resumen,
una
joya del terror de los treinta, una película extravagante,
divertida y con un Bela Lugosi en estado de gracia. ¿Qué
más se
puede pedir?
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